उज्जैन, मध्य प्रदेश का प्रमुख ऐतिहासिक और धार्मिक शहर है, जो क्षिप्रा नदी के किनारे स्थित है। इसकी स्थापना महाजनपद युग में अवन्तिका या उज्जयिनी के नाम से हुई थी और यह प्राचीन अवन्ति राज्य की राजधानी थी। चंद्रगुप्त मौर्य और सम्राट अशोक जैसे महान शासकों का उज्जैन से गहरा संबंध रहा है; अशोक यहाँ के वाइसराय थे तथा यहीं उनके पुत्र-पुत्री महेन्द्र और संघमित्रा का जन्म हुआ था।

महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग के कारण उज्जैन हिंदुओं की सप्तपुरी में शामिल है, जहाँ हर 12 साल में सिंहस्थ महाकुंभ के आयोजन में लाखों श्रद्धालु एकत्रित होते हैं। यहाँ का धार्मिक महत्व पौराणिक कथाओं, पूजा स्थलों और सनातन परंपराओं में स्पष्ट रूप से झलकता है—महाकालेश्वर के अलावा हरसिद्धि, काल भैरव, गढ़कालिका, चिंतामण गणेश तथा सिद्धवट जैसे विशाल मंदिर भी यहाँ हैं।

उज्जैन व्यापार, शिक्षा और संस्कृति का भी केंद्र रहा है; यहाँ कालिदास, वराहमिहिर जैसे महान कवि व ज्योतिषी रहे हैं। उज्जैन से भारत का मुख्य मेरिडियन (prime meridian) गुजरता है, इसलिए भारतीय पंचांग और ज्योतिषीय गणना में इसका विशेष स्थान रहा है। यहाँ की जंतर-मंतर वेधशाला (Vedh Shala) और विक्रम कीर्ति मंदिर आधुनिक ज्ञान का परिचायक हैं।

इतिहास में उज्जैन ने शुंग, सातवाहन, गुप्त, मराठा, मुगल और स्किंधिया जैसी कई शक्तियों का उत्थान-पतन देखा। 18वीं सदी में यह स्किंधिया शासन की राजधानी रहा और ब्रिटिश काल में वाणिज्य व कपास-गन्ना व्यापार का केंद्र बना। स्वतंत्रता के बाद उज्जैन मध्य भारत राज्य व पश्चात् मध्य प्रदेश में शामिल हुआ और आज यह प्रशासनिक, धार्मिक व सांस्कृतिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण नगर है।

उज्जैन आज भी शिक्षा, ज्योतिष, साहित्य और भक्ति के क्षेत्र में महत्व बनाए हुए है। यहाँ की प्राचीनता, पौराणिक विरासत, कुंभ मेले की भव्यता और महाकाल एवं क्षिप्रा नदी की आध्यात्मिक शक्ति इसे भारत की मोक्षदायिनी नगरी बनाती हैं।

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